L' Ecume des Pages

L'auteur Amélie Nothomb reçoit un jour une lettre d'un soldat américain depuis le front de Bagdad. Une correspondance va alors démarrer...mais celle-ci va s'avérer étrange car ce soldat est obèse et cherche un curieux réconfort auprès de cet auteur qu'il apprécie. Tout va alors rapidement tourner non plus autour de la guerre mais de l'obésité et le traitement du corps.

Sous l'intitulé "roman", l'auteur se met elle-même en scène dans cette fiction qui semble souvent frôler l'autobiographie. Le genre peut donc être troublant au départ. L'écriture n'est pas non plus uniquement une correspondance. En effet, lettres et narration s'alternent. Cette dernière est faite à la première personne et permet ainsi à l'auteur-narrateur de faire des commentaires sur l'évolution de la correspondance.

Plus que la relation entre les deux personnages, je trouve que le corps occupe une place prépondérante. Le concept de cette oeuvre est intrigant : traiter le rapport du corps, de l'obésité à travers une correspondance d'un soldat avec un écrivain... Nous retrouvons ici l'esprit original et parfois tortueux d'Amélie Nothomb. Ce récit évoque une étonnante représentation concrète et physique du remord. Cela m'a rappeler une autre oeuvre du même auteur, Hygiène de l'assassin où était également traité le rapport particulier avec le corps et l'obésité.

La lecture demeure alors assez captivante car le lecteur se demande vraiment où va mener cette correspondance. En revanche, la fin m'a un peu déçue : l'issue me semble un peu facile et attendue. Je m'attendais à un dénouement plus original. Mais l'oeuvre n'en demeure pas moins intéressante et donne même envie d'écrire à l'auteur...

Un petit extrait :

Ce matin-là, je reçus une lettre d'un genre nouveau :

Chère Amélie Nothomb, 

Je suis soldat de 2e classe dans l'armée américaine, mon nom est Melvin Mapple, vous pouvez m'appeler Mel. Je suis posté à Bagdad depuis le début de cette fichue guerre, il y a plus de six ans. Je vous écris parce que je souffre comme un chien.J'ai besoin d'un peu de compréhension et vous, vous me comprendrez, je le sais.

Répondez-moi. J'espère vous lire bientôt.

Melvin Mapple

Bagdad, le 18/12/2008

Je crus d'abord à un canular.A supposer que ce Melvin Mapple existe, avait-il le droit de m'écrire de teles choses ? N'y avait-il pas une censure militaire qui n'eût jamais laissé passer le "fucking" devant "war" ? J'examinai le courrier. Si c'était un faux, l'exécution en était remarquable.[...] Quand je ne doutais plus de l'authenticité de la missive, je fus frappée par la dimension la plus incroyable d'un tel message : s'il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'un soldat américain vivant de l'intérieur cette guerre depuis le début "souffre comme un chien", il était hallucinant qu'il me l'écrive à moi.

Mercure : Nom masculin (latin scientifique médiéval mercurius et du latin classique Mercurius nom propre) : métal blanc très brillant, liquide à la température ordinaire.

Année 1923. Françoise, une infirmière, est engagée pour aller soigner quotidiennement un homme étrange isolé sur une île, dans une sorte de forteresse. Une fois sur place, elle s'apercevra que ses soins sont en fait destinés à une jeune-fille vivant aux côtés du vieillard mais dont tout le monde ignore la présence. Va suivre alors un jeu singulier entre ces trois personnes : la salvatrice, l'ingénue et le manipulateur. Un lourd et terrible secret est pressenti. L'infirmière le découvrira-t-elle ? Et qu'en fera-t-elle ?

C'est donc ici un récit intriguant et parfois malsain, inquiétant que nous livre Amélie Nothomb. L'intrusion de Françoise va venir rompre la relation complexe entre la pupille et son tuteur. Le lecteur sent rapidement le malaise ambiant et s'identifie dans cette tierce personne. C'est elle qui mènera l'intrigue du récit. Le titre énigmatique pendant une bonne partie de l'histoire finira bien sûr par prendre son sens, voire « ses » sens. Sans vouloir trop en révéler, différents thèmes sont finalement abordés à divers degrés : celui du mensonge, de la prison physique mais aussi, voire surtout, mentale, de l'image de soi (référence à Narcisse) et de l'identité, du rêve ou du fantasme quel qu'il soit... Tout cela est abordé à plusieurs niveaux et parfois perceptibles dans de discrets éléments.

Ce fut pour moi une seconde lecture, et celle-ci m'a ainsi permis de percevoir des détails aussi bien dans la narration que dans les dialogues, d'approfondir les personnages et leur personnalité. Ce roman figure parmi ceux que je préfère de Amélie Nothomb : ces fictions toujours tiraillées et empreintes d'atmosphère particulière et propre à l'univers de l'auteur.

Extrait :

« Un majordome sans âge conduisit la jeune femme à travers plusieurs pièces obscures. Il lui montra une porte en expliquant : « C'est là. » Puis il tourna les talons. Elle frappa et entendit : « Entrez. » Elle pénétra dans une sorte de fumoir. Un vieux monsieur lui indiqua un siège où elle s'assit. Il lui fallut un certain temps pour s'habituer au manque de lumière et pour mieux voir le visage raviné de son hôte. Lui, à l'inverse, distingua le sien aussitôt.

Mademoiselle Françoise Chavaigne, c'est cela ? demanda sa voix calme et distinguée.

En effet.

Je vous remercie d'être venue aussi vite. Vous ne le regretterez pas.

Il paraît que de nouvelles instructions m'attendent ici avant de vous soigner.

C'est exact. Mais ce n'est pas pour moi que vous venez, en réalité. Si vous m'y autorisez, je préfère commencer par les instructions, ou plutôt par l'instruction, car il n'y en a qu'une : ne pas poser de questions.

Il n'est pas dans ma nature d'en poser.

Je le crois, car votre figure reflète une profonde sagesse. Si je vous surprenais à poser une question autre que strictement utilitaire, vous pourriez ne jamais revoir Noeud (Ndlb : ville d'où vient Françoise, sur la côte). Comprenez-vous ?

Oui. »

 Comme à chaque rentrée littéraire, Amélie Nothomb nous livre un nouveau roman. Celui-ci intrigue par son titre énigmatique. "Tuer le père" n'est bien sûr pas à prendre au premier degré, connaissant l'esprit original de l'auteur....et en effet, le sens n'est pas explicite au premier abord. En revanche, pas d'inquiétude à avoir : rien de macabre ni de morbide au détour de ces mots.

Le lecteur va se trouver plongé dans une petite famille : un jeune homme perdu, rejeté va être adopté par un maître de la magie et sa femme. Il va grandir, nourrissant de bien étranges sentiments... A vous de découvrir le reste.

Bien sûr, l'univers d'Amélie Nothomb est toujours là, étrange, original et surprenant. Des personnages qui sortent du commun, des liens profonds et touchants. Toutefois, j'ai trouvé le roman plutôt court : le récit s'achève bien mais la narration aurait pu à mon sens être davantage enrichie, développée. La lecture m'a été agréable mais un sentiment de frustration demeure, comme un goût de "trop peu". 

Cela dit, l'intrigue ne laisse pas indifférent et provoque chez le lecteur des sentiments très variés comme la fascination, l'agacement ou encore la curiosité.

Un petit extrait :

"Le lendemain, vers seize heures, Joe frappa à la porte d'une maison située près de la voie ferrée. Personne ne répondit. Il s'aperçut que ce n'était pas fermé et il entra. Sur le canapé du séjour, un homme dormait, son journal sur la tête. Joe vint enlever le journal et contempla celui qui siestait. Il pouvait avoir trente cinq ans. Ses traits dégageaient une sérénité extrême. [...] Joe se demanda s'il était mort et posa son oreille sur sa poitrine.

- Qui es-tu ? dit celui que ce contact avait réveillé.

- Je suis Joe Whip. Etes-vous Norman Terence ?

- Oui.

L'homme s'assit, s'étira et contempla l'adolescent en fronçant les sourcils.

- La porte n'était pas fermée. Je suis entré.

- Veux-tu un verre de lait ?

- Vous n'avez pas plutôt une bière ?

- Non. Et je vais te chercher ce lait.

Norman revint avec deux verres de lait. Ils burent silencieusement. Joe attendait que l'adulte lui demande ce qu'il voulait. Mais il ne disait rien, comme si n'importe qui avait le droit de venir chez lui sans justification.

- Je veux que vous soyez mon maître, finit par dire Joe.

- Je ne suis, et ne serai le maître de personne."